노화된 면역세포를 다시 활성화하는 새로운 방법 ^{CEFR B2}

연구진이 지친 면역세포를 활성화하는 새로운 방법을 발견했습니다. 이번 연구 결과는 감염과 암에 맞서는 인체의 자연 방어력을 회복하는 데 도움을 줄 수 있는 중요한 발전입니다. 수십 년 동안 과학자들은 면역 체계가 나이가 들면서 자연스럽게 약화된다는 사실을 당연하게 여겨왔습니다. 그러나 코로나19 팬데믹은 노화된 면역 체계가 새로운 위협에 얼마나 취약한지 잘 보여주었으며, 이 분야 연구의 중요성을 다시 한번 부각시켰습니다.

조지아 공과대학교의 생물학적 메커니즘 연구팀은 바이러스와 비정상 세포에 맞서는 최전선 방어선인 T세포에 연구의 초점을 맞추었습니다. 사람들이 나이가 들면서 신체는 새로운 T세포를 더 적게 생산하고, 기존의 세포들은 지쳐서 효과가 떨어지게 됩니다. 이전에는 손상을 주지 않고 이러한 취약한 세포를 수리하기 위한 생물학적 지침을 전달하는 것이 매우 어려웠습니다.

이 문제를 해결하기 위해 연구팀은 미세한 규소 나노와이어를 사용하여 노화된 T세포의 90퍼센트 이상에 안전하게 생물학적 지침을 전달했습니다. 노화 과정을 완전히 되돌리는 대신, 단 4개 혹은 5개의 특정 유전자를 겨냥하여 세포 내부 프로그램을 재설정했습니다. 이 기술은 젊은 시절의 기능을 성공적으로 회복시켜, 치료된 세포가 더욱 활성화되고 증식하며 감염되거나 암화된 세포를 공격할 수 있게 만들었습니다.

연구팀은 건강한 고령자, 암 생존자, 그리고 현재 암 환자들의 면역세포를 대상으로 실험을 진행하여 모든 그룹에서 기능이 향상되는 것을 관찰했습니다. 현재 활성화 효과는 약 2주 동안 지속되며, 연구진은 그 기간을 연장하기 위해 적극적으로 연구를 계속하고 있습니다. 이번 과학적 진보는 궁극적으로 백신에 대한 반응을 개선하고 암과 감염부터 염증성 장질환 및 자가면역 질환에 이르는 다양한 질병을 치료하는 데 도움을 줄 수 있습니다.