최근 발표된 연구는 흰개미 배설물(펠릿)에 남아 있는 미생물 군집의 변화를 이용해 펠릿의 신선도를 판별하는 새 진단법을 제시한다. 연구진은 흰개미의 장내에 있던 박테리아와 원생동물이 펠릿과 함께 배출되며, 혐기성 미생물은 공기 노출에 약해 시간이 지나면 세포가 죽고 DNA가 분해된다고 설명합니다. 이 DNA 쇠퇴가 펠릿의 공기 노출 시간을 알려주는 신호라는 것입니다.
연구팀은 건목 흰개미를 자연 활엽수와 Douglas fir에 먹인 뒤 신선 펠릿을 채취하고 3개월, 6개월, 1년 시점에 다시 샘플을 모아 분석했습니다. 정량적 PCR(qPCR)으로 박테리아 DNA 양을 측정한 결과, 12개월 시점에 자연 활엽수 유래 펠릿에서 거의 190배, Douglas fir 유래 펠릿에서 184배 감소가 관찰되었고, 이 감소의 상당 부분은 6개월 시점에 이미 나타났습니다.
또한 시간이 지남에 따라 혐기성 박테리아의 비율은 줄어 사라진 반면, 산소를 선호하는 박테리아는 펠릿이 오래될수록 더 흔해졌습니다. 연구진은 다른 과학자 및 엔지니어와 협력해 펠릿에서 박테리아 신호를 감지하는 센서를 개발하기를 희망합니다.
이 장치는 코로나19 신속검사와 유사한 측면 유동법(신속 검사)을 통해 펠릿의 노출 시간을 알려줄 수 있습니다. 그런 진단기가 현장에 보급되면 펠릿이 오래된 것으로 판명되어 해충 방제 전문가들이 불필요한 화학 처리를 피하는 데 도움이 될 것으로 보입니다.
어려운 단어·표현
- 펠릿 — 흰개미가 배출하는 작은 배설물 조각
- 미생물 — 현미경으로 봐야 보이는 작은 생물들미생물 군집
- 신선도 — 재료나 물건이 오래되지 않은 정도신선도를, 신선 펠릿
- 혐기성 — 산소 없는 환경에서 사는 미생물 특성혐기성 미생물, 혐기성 박테리아
- 쇠퇴 — 양이나 상태가 점점 약해지고 줄어듦DNA 쇠퇴
- 측면 유동법 — 액체를 옆으로 흐르게 하여 검사하는 방법
- 노출 — 어떤 대상이 바깥 공기와 접하는 상태공기 노출
팁: 글에서 강조된 단어에 마우스를 올리거나 포커스/탭하면, 읽거나 들으면서 바로 간단한 뜻을 볼 수 있습니다.
토론 질문
- 이 진단기가 현장에 보급되면 해충 방제 전문가들에게 어떤 장점이 있을까? 구체적 이유를 들어 설명해 보세요.
- 펠릿에서 박테리아 신호를 감지하는 센서를 만들려면 어떤 분야의 과학자나 기술자와 협력해야 할지 이야기해 보세요.
