연구진은 알려진 가장 밝은 준성(퀘이사) 가운데 하나를 대상으로 조사하고, 그 결과를 The Astrophysical Journal Letters에 발표했다. 연구는 애리조나대학교 천문학과와 스튜어드 천문대 소속 연구자들이 참여했으며 박사후연구원 용다 주가 주도했다.
제임스 웹 우주망원경(JWST)을 이용한 관측에서 연구진은 O III로 불리는 특정 산소 이온의 방출을 측정했다. 이 지표는 매우 최근의 별 형성을 추적한다. 퀘이사 가까운 은하들은 자외선에 비해 O III 방출이 약하게 나와, 연구진은 최근 별 형성이 억제되었다고 해석했다. 이 영향은 퀘이사에서 백만 광년 반경 이내의 은하들까지 미친다고 보고되었다.
주 연구원은 퀘이사 단계의 초대질량 블랙홀이 강한 복사와 열을 방출해 분자수소를 분해할 수 있다고 설명했다. 분자수소는 새로운 별의 원료이므로 이것이 파괴되면 별 형성이 줄어든다. 또한 이번 관측은 이 영향이 은하 내부를 넘어 은하들 사이 거리까지 확장될 수 있음을 보여준다.
연구진은 먼 천체에서 온 빛이 우주의 팽창으로 적외선으로 늘어나는 탓에 JWST에 의존했다고 설명한다. 이전 망원경들은 이런 희미한 적외선 신호를 명확히 포착할 수 없었다. 앞으로 여러 퀘이사 영역에서 이 현상이 흔한지 검증하고, 인접 은하에 영향을 줄 수 있는 다른 요인들을 연구할 계획이며, 과거 퀘이사 단계가 우리 은하에 어떤 영향을 미쳤는지도 질문할 가치가 있다고 덧붙였다.
어려운 단어·표현
- 퀘이사 — 활발한 에너지 방출을 하는 매우 밝은 천체
- 방출 — 물질이나 에너지가 밖으로 나가는 현상방출을, 방출이
- 산소 이온 — 전자 일부를 잃은 산소 원자산소 이온의
- 분자수소 — 두 개 수소 원자로 이뤄진 분자분자수소를
- 억제되다 — 어떤 활동이나 과정이 줄어들거나 막히다억제되었다고
- 적외선 — 가시광선보다 파장이 긴 빛의 한 종류적외선으로
- 팽창 — 공간이 시간이 지나면서 넓어지는 현상팽창으로
팁: 글에서 강조된 단어에 마우스를 올리거나 포커스/탭하면, 읽거나 들으면서 바로 간단한 뜻을 볼 수 있습니다.
토론 질문
- 연구진이 제안한 것처럼 과거 퀘이사 단계가 우리 은하에 영향을 미쳤는지 연구한다면, 어떤 증거를 찾고 싶나? 이유를 말하라.
- 기사에는 인접 은하에 영향을 줄 수 있는 다른 요인들도 조사할 예정이라고 나왔다. 어떤 요인들이 있을 수 있고, 왜 중요할지 설명해 보라.
- JWST로 여러 퀘이사 영역을 추가로 관측하면 이 현상에 대해 어떤 점들이 확인되거나 반박될 수 있을까?
