천왕성과 해왕성의 내부 구조 재검토 ^{CEFR B1}

취리히 대학교 연구진이 천왕성과 해왕성의 내부에 대해 새로운 물리적·실증적 모형을 제시했다. 연구는 박사과정 학생이 주도하고 교수가 발의한 팀이 수행했으며, 기존의 ‘얼음 거인’ 분류가 지나치게 단순하다고 지적한다.

연구진은 무작위 밀도 분포에서 출발해 그 분포로부터 중력장을 계산하고 관측 데이터에 맞는 가능한 구성 성분을 추정하는 절차를 반복했다. 이 방식은 물리 기반 가정과 실증 모델의 장점을 결합해 편향을 줄인 내부 모형을 만든다.

그 결과 두 행성의 내부는 반드시 물(얼음)로 우세하지 않을 수 있으며, 암석 우세의 가능성도 열어 둔다. 또한 소위 이온성 물 층에서 다이너모가 작동해 다극형 자기장을 만들고, 천왕성의 자기장이 해왕성보다 더 깊은 곳에서 기원한다는 해석을 얻었다. 다만 핵의 극한 조건에서 물질 거동에 대한 불확실성은 남아 있어 전용 탐사선이 필요하다.