벌의 물 위 이동과 어두운 쪽 선호 ^{CEFR B2}

새로운 연구는 꿀벌이 물에 빠졌을 때 보이는 행동과 그 기제를 자세히 설명한다. 연구자들은 날개 아래가 젖으면 날개 자체는 양력을 만들지 못하지만 비행 근육은 계속 작동한다는 점을 확인했다. 날개의 연속적인 동작은 벌 뒤쪽에서 파동 같은 흐름을 만들고, 그 흐름이 벌을 앞으로 밀어내는 일종의 수중익(hydrofoil) 효과를 냈다.

실험은 개별 꿀벌을 얕은 물그릇에 넣고 가장자리에 어두운 부분을 만든 상태에서 진행됐다. 대부분의 꿀벌은 무작위로 움직이지 않고 일관되게 어두운 쪽으로 향했다. 연구진은 이 성향을 암흑지향성(스코토택시스)이라 불렀으며, 어두운 시각 신호가 땅이나 식생, 수면 가장자리를 나타낼 가능성이 있어 탈출 확률을 높인다고 봤다.

연구진은 흔히 쓰이는 살충제 티아메톡삼에 노출된 벌들도 조사했다. 노출된 벌은 어두운 부분을 더 이상 선호하지 않았고 이동 경로는 더 무작위적이었으며, 가장자리에 도달할 때까지 더 긴 경로를 택했고 물을 건너는 동안 훨씬 더 많은 회전을 보였다. 연구자들은 이 패턴이 시각적 지향성 상실보다는 운동 제어 능력의 저하를 시사한다고 제안했다.

• 종 비교에서는 단독 생활을 하는 메이슨벌이 더 강한 어두운 쪽 선호를 보였다.
• 수컷과 암컷 메이슨벌 모두 방향을 잡았고, 암컷은 가장자리에 더 빨리 도달했다.

연구자들은 이런 이동 능력이 복잡한 사회가 생기기 이전에 진화했을 가능성이 있다고 보았다. 자연에서 벌은 물을 자주 마주치며, 일부는 벌집의 온도 조절을 위해 물을 모으고 다른 벌은 연못이나 관개 시설에 우연히 착지할 수 있다. 이 연구는 농약이 자주 연구되지 않는 행동에도 영향을 줄 수 있음을 강조하며, 연구 결과는 Communications Biology에 실렸다.