温暖化で乾いた森林土壌の窒素放出が減る可能性 ^{CEFR B2}

野外での長期実験により、従来の予測に対する重要な修正が示されました。研究はProceedings of the National Academy of Sciencesに掲載され、University of California, Riversideの研究者と中国・瀋陽市を拠点とする大学院生や博士研究員が共同で行いました。清遠県の森林で6年にわたり20万件以上の土壌ガス測定を記録しました。

実験では各108平方メートルの区画を6区画用意し、赤外線ヒーターで気温を2°C上昇させました（世紀半ばの予測に近い値）。自動開閉するチャンバーで高頻度のデータを取り、乾燥条件では窒素放出が減るという予想外の結果が出ました。

• 窒素酸化物（nitric oxide）: 19%減
• 亜酸化窒素（nitrous oxide）: 16%減
• 年間降雨量の分岐点: 1,000ミリメートル

研究者は「熱だけでなく水分が鍵だ」と述べ、土壌水分を無視する気候モデルは重要な過程を見落とすと指摘しました。さらに、土壌からの窒素損失が減っても、乾燥で樹木が窒素を利用できなければ森林の健康に別の問題が生じる可能性があるとしています。研究チームは微生物の応答や土壌化学、森林の健康を引き続き追跡し、地球温暖化下での反応をモデルに取り入れようとしています。