ハワイの小鳥が互いの巣材を盗む発見 ^{CEFR B2}

ハワイの高地森林で、研究チームは小鳥同士が互いの巣から小枝や苔などの巣材を持ち去る行為、いわゆる kleptoparasitism（窃棄寄生）を記録しました。研究は UC Riverside（UCR）の昆虫学者 Erin Wilson Rankin が主導し、成果は The American Naturalist に掲載されました。

訓練を受けたチームは6か月にわたり200以上の巣を観察し、野外で盗みの行動を追跡・計測したのは今回が初めてです。観察対象には次の在来の樹冠性種が含まれていました：

• スカーレット・イイウィ
• クリムゾン・アパパネ
• イエローグリーン・ハワイ・アマキヒ

研究ではアパパネが最も頻繁に泥棒をし、また最も被害を受ける種であることが示され、研究者らはその理由を種の森林内での高い出現頻度に求めています。盗みの多くは高さが似た巣同士で起きることから「高さの重なり仮説」が支持され、採餌中に見つけた巣材を持ち帰る行動が一因と考えられました。

標的となった巣の大多数は既に放棄されていましたが、約10%は営巣中や卵やヒナを抱える巣が狙われ、観察された巣の約5%が窃盗の後に失敗しました。研究者は巣の構造損傷や親の放棄が原因と説明しています。さらに盗み側にも寄生虫や病原体のリスクがあり、一部の種は巣を攻撃的に守ることがあると指摘していますが、これらの森林の鳥は比較的平和的だと報告されています。

現在調査対象の種はいずれも絶滅危惧種ではありませんが、蚊媒介の病気で多くの在来鳥がより高地へ追いやられており、安全な生息地の縮小と混雑が巣材や営巣場所の競争を激しくすると保全関係者は懸念しています。Wilson Rankin は UCR の生物学者 David Rankin と共に研究を行い、窃盗の発生を理解することが危険にさらされた種の保全策設計に役立つと述べています。