Proteggere i bambini dalle zecche e dalla malattia di Lyme ^{CEFR B2}

Con l'aumento del tempo trascorso all'aperto durante i mesi caldi, genitori e caregiver devono adottare misure per ridurre il rischio di punture di zecca e di malattia di Lyme. Le zecche ninfali del cervo che possono portare Borrelia burgdorferi sono particolarmente attive all'inizio dell'estate e vivono in aree boscose, in erba alta e tra i rovi. Le zecche hanno tre stadi di vita — larva, ninfa e adulta — e le ninfe provocano la maggior parte delle infezioni perché sono più piccole e difficili da vedere; tuttavia le zecche adulte possono ancora trasmettere la malattia fino all'autunno.

La malattia di Lyme colpisce 475,000 persone negli Stati Uniti ogni anno. La maggior parte dei casi risponde agli antibiotici, ma circa il 10-20% delle persone infette sviluppa sintomi persistenti come affaticamento, difficoltà di concentrazione e dolori articolari o muscolari che possono durare mesi o anni. Un vaccino sviluppato da Pfizer è nelle fasi finali; Linden Hu della Tufts University School of Medicine osserva che, se approvato, richiederà tre o quattro dosi.

Tra le precauzioni consigliate ci sono: fare la doccia dopo le attività all'aperto per eliminare zecche prima che si attacchino; controlli notturni concentrandosi dietro le orecchie, sotto le ascelle, intorno alla vita, dietro le ginocchia e sul cuoio capelluto; e rimuovere le zecche con pinzette fini, afferrando vicino alla pelle e tirando verso l'alto senza strappi. Usare repellenti a base di DEET seguendo l'etichetta e indossare abbigliamento trattato con permetrina oppure capi già trattati.

I trattamenti commerciali per i vestiti possono durare per la vita del capo, spesso circa 70 lavaggi per gli indumenti dei bambini, mentre gli spray domestici resistono a 3-5 lavaggi. Tenere gli indumenti umidi o lo spray lontano dai gatti; l'abbigliamento trattato a secco è invece sicuro. Non tutte le zecche portano la Lyme: i tassi di infezione variano dal 5% al 50%.

Controllare la comparsa di un eritema migrans da 3 a 30 giorni dopo la puntura: spesso è un ovale o un cerchio rosso in espansione; il classico «bersaglio» appare in circa il 30% dei casi e i clinici cercano una eruzione di almeno 5 centimetri di larghezza. Febbre, eruzione in espansione, affaticamento, mal di testa o dolori articolari dopo una puntura richiedono una visita medica immediata. Se la zecca è ingrossata e ha succhiato per più di 48 ore, una singola dose di doxiciclina può essere usata come prevenzione post-esposizione; se si sviluppa la malattia, un trattamento precoce con antibiotici orali come doxiciclina o amoxicillina nei bambini può prevenire complicazioni.