Vaca Muerta में फ्रैकिंग और भूकंपीय चिंताएँ ^{CEFR B2}

Vaca Muerta क्षेत्र में बड़े स्तर पर हाइड्रोकार्बन उत्पादन और हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग के विस्तार से न केवल ऊर्जा उत्पादन बढ़ा है बल्कि स्थानीय पर्यावरण और भूकंपीय सक्रियता को लेकर गंभीर चिंताएँ भी उठी हैं। 2013 के विधायी बदलाव ने लगभग 30,000 वर्ग किलोमीटर में फ्रैकिंग को अनुमति दी और 2015 के बाद गतिविधि तीव्र हुई। NCS Multistage की जनवरी रिपोर्ट बताती है कि 2026 की शुरुआत में फ्रैक्चरिंग अभियानों की असाधारण संख्या मिली और यदि यह दर जारी रही तो रिकॉर्ड बन सकता है। 2025 के अंत में क्षेत्र प्रतिदिन 570,000 से अधिक बैरल शेल ऑयल और 64 million घन मीटर शेल गैस का उत्पादन कर रहा था।

स्थानीय वैज्ञानिकों और निवासियों ने फ्रैक्चरिंग के विस्तार को भूकंपीय झटकों में वृद्धि से जोड़ा है। Induced Seismicity Observatory ने 2018 के अंत से सैकड़ों झटके दर्ज किए; एक स्रोत ने 442 झटकों का ब्यौरा दिया और Javier Grosso ने कहा कि ताज़ा आंकड़ा 600 से अधिक है। 2025 में Añelo में 102 झटके दर्ज हुए और Grosso व सहयोगियों ने 2017 से ऊर्ध्वाधर विस्थापन (vertical displacements) की रिपोर्ट की है; मार्च 2019 का 4.9 तीव्रता का भूकंप भी नोट किया गया।

उद्योग विशेषज्ञ जैसे Luciano Fucello कहते हैं कि शेल कुएं की उत्पादकता पारंपरिक कुओं से कई गुना अधिक हो सकती है, लेकिन इन्हें बनाए रखने के लिए लगातार पुनर्निवेश की आवश्यकता होती है। फ्रैकिंग के लिए पानी की खपत पारंपरिक कुओं की तुलना में बहुत अधिक होती है (एक पारंपरिक कुएं के लिए लगभग 6,500 cubic metres बनाम शेल के लिए 60,000 cubic metres) और रेत की खपत भी लाखों टन में है।

भूकंपीय निगरानी और आधिकारिक प्रतिक्रिया विवादित बनी हुई है: Argentine Institute of Petroleum and Gas ने अनुरोधों का जवाब नहीं दिया और कहा कि झटके के स्रोत तय करने के लिए बेसिन-स्तरीय 'baseline' चाहिए। वहीं Grosso ने बताया कि Vaca Muerta में पहले से व्यापक निगरानी उपलब्ध है — National Institute for Seismic Prevention पर नौ सिस्मोग्राफ और निजी कंपनियों में 21 से 25 सिस्मोग्राफ हैं। पर्यावरण प्राधिकरणों ने संदूषित ठोस अपशिष्ट और Negro River basin के संभावित प्रदूषण की चेतावनी दी है।

कानूनी रूप से लैटिन अमेरिका के किसी भी देश ने फ्रैकिंग पर कुल प्रतिबंध नहीं लगाया है, हालांकि कुछ स्थानिक निर्णय हैं: ब्राज़ील के Paraná और Santa Catarina राज्यों ने अनुमति नहीं दी है, कोलम्बिया में फ्रैकिंग खत्म करने के छह बिल अस्वीकृत हुए, और मेक्सिको में राष्ट्रपति Claudia Sheinbaum फ्रैकिंग को बढ़ावा देने की इच्छुक दिखती हैं।