Une méthode rapide pour recycler les métaux des batteries ^{CEFR B2}

Face à la croissance de la demande en batteries lithium‑ion, des chercheurs de Rice University ont développé une méthode hydrométallurgique plus rapide et moins énergivore pour récupérer des métaux à partir de batteries usagées. Plutôt que d'utiliser des solvants organiques classiques, parfois toxiques, ils ont employé des chlorures aminés aqueux qui reproduisent certains avantages des solvants dits «verts» tout en évitant leurs limites.

Parmi les candidats, la solution à base de chlorure d'hydroxylammonium (HACl) a donné les meilleurs résultats. À température ambiante, la HACl a extrait environ 65% des métaux importants en une minute, et les rendements ont dépassé 75% pour plusieurs métaux avec des temps de traitement légèrement plus longs. Le procédé n'exige ni températures élevées ni durées prolongées, deux facteurs majeurs de coût et d'impact environnemental.

L'efficacité s'explique par plusieurs mécanismes complémentaires : l'acidité et les ions chlorure aident à dissoudre les métaux, tandis qu'un centre azoté redox‑actif intégré à la HACl participe directement aux réactions. Le remplacement des solvants organiques par de l'eau diminue la viscosité, améliore le transport de matière et accélère les réactions. Les chercheurs ont ensuite retraité les métaux récupérés en nouveaux matériaux de batterie, bouclant le cycle lors des essais. Malgré ces avancées, il reste à déterminer la vitesse à laquelle la méthode pourra être montée à l'échelle industrielle.

• Hydrométallurgie: dissolution puis séparation des métaux.
• Chlorures aminés: agents aqueux de lixiviation efficaces.
• HACl: extraction rapide à température ambiante.