L'UNU-INWEH alerte que la demande mondiale de minéraux critiques a augmenté très rapidement et qu'elle alimente des pressions locales sévères sur l'eau, l'environnement et la santé. Le rapport qualifie le lithium, le cobalt, le nickel, le graphite et les terres rares de « pétrole du XXIe siècle », car ils sont indispensables aux véhicules électriques, aux batteries, aux panneaux solaires, aux éoliennes, aux centres de données et à l'intelligence artificielle. Kaveh Madani souligne que le monde répète les erreurs de l'ère des combustibles fossiles en traitant l'épuisement et la pollution de l'eau comme des compromis acceptables.
La demande de minéraux critiques a triplé entre 2010 et 2023; elle pourrait plus que doubler d'ici 2030 et quadrupler d'ici 2050. L'Afrique détient environ 30 % des réserves mondiales. La République démocratique du Congo, Madagascar et le Maroc détiennent une grande part des gisements de cobalt, et la RDC fournit plus de 60 % de la production mondiale. En RDC, plus de 80 % de la production minière provient de mines industrielles contrôlées par des étrangers, tandis qu'une part importante de la population vit avec moins de US$2.15 par jour et n'a pas accès à l'eau potable de base.
Les impacts locaux sont importants: produire une tonne de lithium nécessite environ 1.9 million litres d'eau. En 2024, la production mondiale de lithium hors États-Unis a atteint environ 240,000 tonnes, utilisant autour de 456 milliards de litres d'eau, soit l'eau annuelle nécessaire à environ 62 million de personnes en Afrique subsaharienne. Produire une tonne de terres rares peut générer environ 2,000 tonnes de déchets toxiques; la production de 2024 a généré une estimation de 707 million metric tonnes de déchets toxiques.
Plutôt que d'abandonner les technologies vertes, le rapport préconise des réformes. Il recommande notamment de restructurer les chaînes d'approvisionnement, d'investir dans le recyclage et la recherche de substitution des matériaux, de faire respecter les normes environnementales et de protéger l'eau. Les auteurs demandent aussi une diligence obligatoire, des règles commerciales pour protéger les droits humains et l'eau, et un soutien à la restauration environnementale et sanitaire des régions touchées.
Mots difficiles
- minéral critique — substance rare indispensable aux technologies modernesminéraux critiques
- réserve — quantité connue d'une ressource disponibleréserves
- gisement — lieu où se trouve un minerai exploitablegisements
- épuisement — perte progressive d'une ressource naturelle
- diligence obligatoire — devoir légal de vérifier pratiques et risques
- recyclage — réutilisation ou retraitement des matériaux usagés
- déchet toxique — résidu dangereux pour la santé et l'environnementdéchets toxiques
- restauration — action de remettre un lieu en bon état
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quelles conséquences locales de l'extraction minière décrites dans le texte vous semblent les plus préoccupantes, et pourquoi ? Donnez des exemples du texte.
- Parmi les réformes proposées (restructuration des chaînes, recyclage, normes, diligence obligatoire), lesquelles vous paraissent prioritaires et pourquoi ?
- Comment les pays qui détiennent des réserves importantes pourraient-ils mieux protéger l'eau et les droits des populations locales tout en développant l'industrie minière ?
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