Un estudio publicado en Environmental Science & Technology Letters y dirigido por Heather Stapleton, química ambiental de la Nicholas School of the Environment de la Universidad Duke, analiza qué sustancias contienen los textiles del llamado turnout gear que usan los bomberos. El trabajo aborda una preocupación antigua: el uso de PFAS para repeler agua y aceite y los riesgos asociados.
Los investigadores examinaron equipos fabricados entre 2013 y 2020 y equipo más reciente de 2024 que se anunciaba como no tratado con PFAS. Encontraron PFAS en el material antiguo y solo trazas en el equipo de 2024, que probablemente proceden de la exposición ambiental y no de un tratamiento directo. Al mismo tiempo, detectaron retardantes de llama bromados (BFRs) en todos los equipos; curiosamente, los niveles más elevados de BFR aparecieron en el equipo nuevo que no contenía PFAS. El BFR más común fue el decabromodifenil etano, sustancia vinculada a problemas tiroideos.
Los PFAS se han asociado con cáncer, trastornos tiroideos y problemas del neurodesarrollo, pero no se ha establecido un vínculo directo entre el equipo tratado con PFAS y niveles en la sangre. Tampoco está claro si los niveles de BFR hallados aumentan la exposición de los bomberos o causan efectos de salud específicos. Stapleton y su equipo piden más investigación sobre BFRs y otras sustancias sustitutas, y reclaman mayor transparencia de los fabricantes para que los departamentos de bomberos puedan tomar decisiones informadas y proteger mejor a su personal.
“Estos socorristas son una parte crítica de nuestra seguridad pública y merecen respeto y protección”, afirma Stapleton, que además dirige otro estudio sobre el riesgo de cáncer entre los bomberos.
Palabras difíciles
- retardante — Sustancia que reduce o retrasa la combustiónretardantes
- bromado — Que contiene o está unido al elemento químico bromobromados
- decabromodifenil etano — Un compuesto bromado usado como retardante de llama
- traza — Pequeña cantidad casi imperceptible de una sustanciatrazas
- exposición — Contacto o presencia de una sustancia en el ambiente
- neurodesarrollo — Desarrollo del sistema nervioso y funciones cognitivas
- transparencia — Claridad y acceso a la información por parte de fabricantes
- sustituto — Sustancia que reemplaza a otra en un mismo usosustitutas
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Preguntas de discusión
- ¿Qué beneficios y riesgos crees que implica sustituir PFAS por otros productos en el equipo de bomberos?
- ¿Cómo podría ayudar la mayor transparencia de los fabricantes a la protección del personal de bomberos?
- Mientras hay incertidumbre sobre ciertos químicos, ¿qué medidas prácticas podrían tomar los departamentos de bomberos?
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