Un estudio reciente de la University of California, Riverside, plantea una aproximación distinta para distinguir pellets recientes de pellets antiguos: analizar los microbios liberados con las heces de termitas. Las técnicas anteriores se basaban en pruebas de hidrocarburos o en cambios de color, pero exigían equipos caros o eran poco fiables porque el color varía según la dieta.
Los autores explican que las termitas alojan comunidades microbianas —incluidas bacterias y protistas— que ayudan a digerir la madera y salen con los pellets. Muchas de esas bacterias son anaerobias y no resisten el contacto con el aire; al morir, su ADN se degrada y deja una firma que se atenúa con el tiempo, reflejando la exposición al aire.
En el estudio, Nick Poulos y su equipo alimentaron termitas con natural hardwood y Douglas fir, y muestrearon pellets en fresco y tras 3 meses, 6 meses y 1 año. Usando PCR cuantitativa midieron ADN bacteriano y observaron que la cantidad cae drásticamente a los 12 meses (casi 190 veces en pellets de natural hardwood y 184 veces en los de Douglas fir), con gran parte de la reducción hacia los 6 meses. También detectaron un cambio en la composición: las bacterias anaerobias disminuyen y las que prefieren oxígeno aumentan.
El equipo espera colaborar con científicos e ingenieros para desarrollar sensores que detecten señales bacterianas en los pellets y crear un ensayo tipo flujo lateral —similar a una prueba de COVID-19— que indique la antigüedad de la infestación y ayude a evitar tratamientos químicos innecesarios.
Palabras difíciles
- microbio — Organismo muy pequeño visible con microscopiomicrobios
- anaerobio — Que vive o funciona sin oxígenoanaerobias
- degradar — Romper material en partes más pequeñasdegrada
- muestrear — Tomar muestras para analizar algomuestrearon
- composición — Conjunto de partes o elementos
- ensayo — Prueba para detectar o medir algo
- flujo lateral — Prueba rápida con tira reactiva
- detectar — Encontrar o identificar algo presentedetectaron
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en usar señales bacterianas para datar infestaciones de termitas? Explica con razones.
- Si se crea un ensayo tipo flujo lateral, ¿cómo podría eso reducir el uso de tratamientos químicos innecesarios? Da ejemplos prácticos.
- ¿Qué desafíos técnicos crees que hay para diseñar sensores que detecten señales bacterianas en edificios?
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