Mantarrayas juveniles y los peces que las acompañan ^{CEFR B2}

Las mantarrayas caribeñas juveniles (Mobula yarae) suelen llevar consigo grupos de otros peces, creando pequeños ecosistemas móviles en las aguas costeras del sur de Florida. Palm Beach County está reconocido como un vivero para estas mantas juveniles, y su presencia junto a la costa las hace vulnerables a la actividad humana.

Investigadores de la Marine Megafauna Foundation y de la University of Miami analizaron 465 videos grabados entre 2016 y 2021 para entender qué especies utilizan a las mantas y cómo interactúan. Emily Yeager, autora principal y candidata a doctorado en el departamento de ciencias ambientales y políticas de la Rosenstiel School de la University of Miami, explicó que el equipo registró qué peces estaban presentes, cuántos había y dónde se agrupaban sobre el cuerpo de las mantas.

El estudio identificó cuatro familias de teleósteos asociadas regularmente a las mantas juveniles. Las rémoras (suckerfish), que se adhieren a animales más grandes mediante una aleta dorsal en forma de succión, fueron las acompañantes más frecuentes. También aparecieron jacks y cobia, especies relevantes para las pesquerías de Florida. Los peces tendieron a reunirse cerca de las branquias, los ojos, las aletas pectorales y la cola, y los investigadores sugieren que las mantas pueden actuar como hábitats vivos donde otros peces maduran, se alimentan o se reproducen.

Por la intensa navegación y la pesca recreativa en South Florida, las mantas juveniles y sus acompañantes enfrentan riesgos de colisiones con embarcaciones y enredos en artes de pesca. Jessica Pate, de la Marine Megafauna Foundation, recomendó reducir la velocidad en las zonas donde las mantas se alimentan cerca de la superficie y promover una navegación y pesca responsables. El estudio se publica en Marine Biology y contó con apoyo, entre otros, de la Maytag Fellowship de la University of Miami y de una Florida Sea Grant–Guy Harvey Fellowship otorgada a Emily Yeager.