El estudio sobre el colibrí ermitaño verde analiza cómo la lucha puede haber influido en la forma del pico, que a la vez sirve para pelear y para alimentarse. Esta especie habita los bosques de montaña de Centro y Sudamérica; los machos se agrupan en lugares de exhibición y compiten por perchas para aparearse. Antes de atacar, elevan el pico largo y fino y lo clavan en el rival, mientras que el mismo instrumento debe permitir introducirse en flores para alcanzar el néctar.
La investigación, dirigida por científicos del UW Burke Museum y con Alejandro Rico-Guevara como autor principal, usó ejemplares de la colección del museo. Mediante fotogrametría construyeron modelos 3D de picos de machos y hembras y analizaron curvatura y ángulos. Tomografías computarizadas revelaron que la estructura interna del pico del macho transmite las fuerzas con mayor eficiencia, lo que aumenta su resistencia en los impactos.
Los resultados cuantitativos muestran que los machos tienen picos un 3% más rectos y un 69% más puntiagudos, a menudo con una punta tipo daga ausente en las hembras. En pruebas simuladas de apuñalamiento, el pico más recto del macho consumió un 52.4% menos de energía por deformación y presentó, en promedio, un 39% menos de estrés. Además, la forma más recta permite atacar desde una gama más amplia de ángulos, reduciendo la precisión necesaria.
Los autores interpretan estos hallazgos como evidencia de que la selección por la lucha contribuyó al dimorfismo sexual en los picos; las hembras mantienen picos más curvados, lo que posiblemente mejora el acceso al néctar en ciertas flores. El estudio aparece en Journal of Experimental Biology. Entre los coautores figuran Lucas Mansfield, Felipe Garzón-Agudelo y Kevin Epperly, y la financiación provino de una Cátedra Dotada Walt Halperin y de la Washington Research Foundation.
Palabras difíciles
- fotogrametría — técnica para crear modelos tridimensionales
- tomografía computarizada — imagen médica que muestra cortes internosTomografías computarizadas
- curvatura — grado o forma de una curva
- dimorfismo sexual — diferencia física entre machos y hembras
- apuñalamiento — acto de clavar un objeto para herir
- eficiencia — capacidad para usar menos recursos o energía
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y desventajas tendría un pico más recto para alimentarse en diferentes tipos de flores? Explica con razones.
- ¿Cómo podrían estos resultados influir en la protección o manejo de los bosques donde vive la especie?
- ¿Crees que la selección por la lucha podría afectar otras partes del cuerpo de los machos? Da ejemplos y razones basadas en el texto.
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