Una investigación publicada en Biodiversity and Conservation relaciona el humo procedente de incendios forestales en Canadá con una disminución en la probabilidad de avistamiento de aves en el estado de Nueva York. El equipo examinó las concentraciones de PM2.5 en todo el estado durante las temporadas de cría 2021–2023 y constató que 2023 presentó las concentraciones más elevadas, con episodios en los que los niveles superaron las directrices de la Organización Mundial de la Salud, llegando en ocasiones hasta ocho veces el límite recomendado.
Los investigadores compararon estos datos de calidad del aire con casi 99,000 listas de observación enviadas a eBird, un gran proyecto de ciencia ciudadana gestionado por el Cornell Lab of Ornithology. Los análisis, realizados por científicos de la University at Buffalo y colaboradores, incluyeron filtrado riguroso de datos y métodos estadísticos para mejorar la fiabilidad.
En total se estudiaron 84 especies; 40 resultaron menos propensas a ser observadas cuando aumentó el PM2.5, 15 fueron más propensas y 29 no mostraron cambios significativos. Muchas de las especies afectadas son aves cantoras migratorias de bosque, como parúlidos, tordos y vireos. El autor principal, Festus Adegbola, explicó que el humo puede cambiar el comportamiento de las aves o dificultar su detección, mientras que el coautor Adam Wilson advirtió que el aumento de avistamientos de algunas especies podría deberse a dónde acudieron los observadores durante los episodios de humo. Los autores subrayan la necesidad de distinguir entre menor detectabilidad y una reducción real de poblaciones y señalan que, con el cambio climático que intensifica los incendios, estudiar los efectos del humo sobre las aves es un paso necesario.
Palabras difíciles
- concentración — cantidad de una sustancia por volumenconcentraciones
- directriz — recomendación oficial para proteger la salud públicadirectrices
- ciencia ciudadana — investigación participativa con voluntarios no profesionales
- filtrado — proceso de eliminar datos no fiables o irrelevantes
- detectabilidad — facilidad para que algo sea observado o detectado
- avistamiento — acto de ver u observar un animal o fenómenoavistamientos
- fiabilidad — grado de confianza en resultados o datos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué métodos propondrías para distinguir entre menor detectabilidad y una reducción real de poblaciones de aves? Explica brevemente.
- ¿Cómo puede afectar el aumento de incendios, ligado al cambio climático, a la calidad y al valor de los datos recogidos por proyectos de ciencia ciudadana como eBird?
- Si participaras en eBird durante un episodio de humo, ¿qué precauciones o cambios harías en tus observaciones y por qué?
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