Investigadores de varias instituciones han producido en laboratorio cartílago auricular elástico a partir de células humanas. Partieron de pequeños restos de cartílago de oreja; de un fragmento de unos 3 milímetros se pueden aislar aproximadamente 100,000 células, mientras que una oreja impresa requiere varios cientos de millones de células. Las células se expandieron en solución nutritiva y el equipo desarrolló un entorno de cultivo que suministra nutrientes y oxígeno a la estructura impresa.
Se usaron factores de crecimiento para promover la proliferación celular y evitar la transformación en fibroblastos, que generarían fibrocartílago en vez de cartílago elástico. Los constructos blandos se imprimieron y maduraron en incubadora para fomentar la formación de colágeno tipo II, elastina y glicosaminoglicanos. Tras alrededor de nueve semanas de pre-maduración, las orejas se implantaron bajo la piel de ratas y permanecieron estables después de seis semanas, aunque la elastina aún necesita mayor estabilización.
Los experimentos son largos y demandantes, con una duración aproximada de tres a cuatro meses cada uno. Según los autores, esperan identificar el plano de la red de elastina en los próximos cinco años. Los pasos siguientes son estudios clínicos, pruebas estructuradas y la aprobación formal antes de su uso en pacientes.
- Optimización de la proliferación celular
- Ajuste de las propiedades del material
- Aumento de la densidad celular
- Control del entorno de maduración
Palabras difíciles
- cartílago — Tejido flexible que forma parte de orejas.cartílago auricular
- proliferación — Aumento rápido del número de células.proliferación celular
- fibroblasto — Célula que produce fibras y matriz conectiva.fibroblastos
- fibrocartílago — Tipo de tejido con más fibras y menos elasticidad.
- elastina — Proteína que da elasticidad a tejidos y fibras.
- glicosaminoglicano — Azúcares complejos en la matriz extracelular.glicosaminoglicanos
- maduración — Proceso de desarrollo y fortalecimiento de tejido.pre-maduración
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Preguntas de discusión
- ¿Qué desafíos técnicos mencionados en el texto te parecen más difíciles de resolver antes de usar estas orejas en pacientes? Explica por qué.
- ¿Cómo crees que afectará al proceso clínico el hecho de que los experimentos duren tres a cuatro meses cada uno?
- De las prioridades finales (optimización, ajuste del material, aumento de densidad, control del entorno), ¿cuál escogerías primero y por qué?
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