Um estudo publicado no Journal of Experimental Biology por Clément Vinauger (Virginia Tech) e Claudio Lazzari (University of Tours) conclui que mosquitos Aedes aegypti podem aprender a associar o cheiro de DEET a alimento e, em alguns casos, tornar‑se atraídos por esse odor. Aedes aegypti é a espécie que transmite dengue, Zika, febre amarela e chikungunya, doenças que infectam dezenas de milhões de pessoas a cada ano.
Os investigadores aplicaram um condicionamento pavloviano: mantiveram os mosquitos atrás de uma malha enquanto uma bolsa de sangue morno ficava pouco fora do alcance; quando os insetos começaram a tentar alimentar‑se, introduziram o cheiro de DEET. Após repetir o procedimento quatro vezes, mais de 60% dos mosquitos tentaram alimentar‑se apenas com o cheiro. Numa segunda experiência, mosquitos treinados escolheram a mão tratada com DEET, ao passo que os não treinados a evitaram. A mesma associação ocorreu quando o reforço foi açúcar em vez de sangue.
Vinauger disse que esses resultados põem em causa a suposição de que repelentes funcionam só pela química, porque o cérebro do mosquito pode reescrever a resposta com base na experiência. Os autores não recomendam deixar de usar DEET; lembram que ele continua entre os repelentes mais eficazes, especialmente onde as doenças são comuns, e sugerem reaplicação regular, já que roupas tratadas podem perder concentração de DEET ao longo do tempo.
O estudo apoia‑se em pesquisas anteriores sobre aprendizagem e memória olfativa em mosquitos e reforça a importância de compreender o comportamento do inseto a níveis molecular, neural e comportamental, sobretudo com a expansão de Aedes aegypti e o aumento da resistência a inseticidas. Fonte: Virginia Tech.
Palavras difíceis
- condicionamento pavloviano — método de aprendizagem por associação de estímulos
- associação — ato de ligar uma coisa a outra mentalmente
- reforço — algo que aumenta a probabilidade de um comportamento
- reescrever — mudar ou substituir a resposta anterior
- reaplicação — aplicar outra vez um produto no mesmo lugar
- memória olfativa — capacidade de lembrar cheiros e suas associações
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Como o fato de mosquitos poderem aprender a associar DEET a alimento pode mudar as estratégias de prevenção individual?
- Que medidas práticas, além da reaplicação de repelente, poderiam reduzir o risco de picadas considerando o comportamento aprendido?
- De que maneira a expansão de Aedes aegypti e a resistência a inseticidas complicam o controle dessas doenças?
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