Menores robôs autônomos do mundo ^{CEFR B2}

Pesquisadores criaram robôs microscópicos totalmente programáveis que nadam, sentem e reagem ao ambiente. Medem cerca de 0.2 por 0.3 por 0.05 milímetros, um tamanho semelhante ao de muitos microrganismos. As máquinas funcionam por meses e custam apenas um centavo cada, segundo os autores.

Os robôs são alimentados por luz: pulsos luminosos fornecem energia e também a programação. Cada dispositivo tem um identificador único, permitindo enviar instruções distintas a unidades específicas. Um lote publicado em Science Robotics inclui sensores de temperatura com precisão de até um terço de grau Celsius; as medições são comunicadas por movimentos oscilantes, comparados à "waggle dance" das abelhas.

O projeto de propulsão evita peças móveis: os robôs geram um campo elétrico que empurra íons no líquido, deslocando moléculas de água e criando a força que os move. A parte de computação foi otimizada para consumir potência mínima; a equipe executou o programa com 75 nanowatts, valor que os pesquisadores dizem ser 100,000 vezes menor que o exigido por um smartwatch. Painéis solares ocupam a maior parte do robô e a memória reduzida levou os engenheiros a condensar o controle em uma instrução especial única. Os autores mencionam aplicações em monitoramento de células individuais e na manufatura de microrr dispositivos.

Estudos foram publicados em Science Robotics e no Proceedings of the National Academy of Sciences. Autores sêniores incluem Marc Miskin, que é autor sênior dos estudos, e David Blaauw e Dennis Sylvester, que contribuíram com designs de computação ultraminiatura.

• Primary support: National Science Foundation
• Additional support: University of Pennsylvania Office of the President, Air Force Office of Scientific Research, Army Research Office, Packard Foundation, Sloan Foundation, Fujitsu Semiconductors