O estudo liderado por investigadores da Washington University in St. Louis e publicado no Journal of Biological Rhythms descreve uma forma direta de observar ritmos circadianos fetais no útero. A equipa usou ratos geneticamente modificados com uma proteína do relógio marcada por luciferase; ao acasalar um macho marcado com uma fêmea normal, os fetos exprimiam a proteína marcada enquanto a mãe não. Ao dar às ratas grávidas um químico na água que faz a luciferase emitir luz, câmaras sensíveis registaram a atividade temporal dos fetos em tempo real.
Os resultados mostraram ritmos claros de dia-noite nos fetos que se sincronizaram ao ciclo de repouso e atividade materno durante a última semana de gravidez (período equivalente ao terceiro trimestre humano). Ritmos foram detectados através da placenta antes do feto poder perceber luz, o que sugere que a mãe transmite sinais temporais ao relógio em desenvolvimento.
Os investigadores associaram essa sincronização às hormonas glucocorticoides maternas, que variam ao longo do dia e atravessam a placenta. Quando administraram glucocorticoides sintéticos a ratas grávidas, a sincronização fetal ocorreu mais rapidamente. Os autores salientam que esses glucocorticoides são administrados rotineiramente a grávidas em risco de parto pré-termo, pelo que o momento da administração pode ter importância clínica.
O trabalho também encontrou uma forte associação entre a falta de desenvolvimento da atividade dos genes do relógio nos fetos e a falha no início do parto, embora não esteja claro se a ausência de ritmos causa problemas ou apenas os reflete. Os autores concluem que manter ritmos diários estáveis durante a gravidez pode ser relevante, numa altura em que grande parte da população está exposta à luz artificial à noite. O estudo foi financiado pelos National Institutes of Health e pelo March of Dimes Prematurity Research Center; KLN recebeu uma bolsa do McDonnell Center.
Palavras difíceis
- ritmo circadiano — ciclo biológico diário do corporitmos circadianos
- luciferase — proteína que produz luz detectável
- placenta — órgão que liga mãe e feto
- glucocorticoide — hormona que varia ao longo do diaglucocorticoides
- sincronizar — fazer ajustar no tempo ciclos ou relógiossincronizaram
- exprimir — produzir uma proteína a partir do geneexprimiam
- parto pré-termo — nascimento que ocorre antes do tempo esperado
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que impactos a exposição à luz artificial à noite pode ter na manutenção de ritmos diários durante a gravidez? Explique com exemplos.
- Que benefícios e riscos podem existir ao ajustar o momento da administração de glucocorticoides em grávidas em risco de parto pré-termo?
- Como é que resultados obtidos em ratos, como a transmissão de sinais temporais pela mãe, podem ou não ser aplicáveis a humanos? Dê razões e possíveis limitações.
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