Pesquisadores do Polymer and Food Protection Consortium da Iowa State University publicaram um estudo em Advances in Materials Science and Engineering sobre métodos de limpeza do polipropileno (Nº 5), material comum em embalagens alimentares. Trabalharam com flocos plásticos de cerca de 1 a 3 mm e compararam práticas industriais: agitação física, agitação com hidróxido de sódio, vibração ultrassônica e hidróxido de sódio combinado com detergente industrial.
Os resultados mostram que agitação física ou apenas hidróxido de sódio não liberaram ftalatos nem bisfenóis na água de lavagem. Já a vibração ultrassônica e a combinação de hidróxido de sódio com detergente liberaram dois ftalatos identificados como DEHP e DCHP. Ao simular o reaproveitamento da mesma água por múltiplos ciclos, a concentração de DEHP foi 10 vezes o limite para água potável após a primeira lavagem e chegou a 25 vezes esse limite após 15 ciclos; ao mesmo tempo a concentração do detergente caiu, o que sugere absorção pelos flocos.
Os autores, Greg Curtzwiler e Keith Vorst, lembram que os ftalatos estão associados a riscos de câncer e a perturbações hormonais que afetam reprodução e desenvolvimento, sobretudo em crianças. O estudo indica lacunas na gestão da limpeza e da água de lavagem e cita tratamentos em investigação — fracionamento por espuma, eletrooxidação e um tratamento bioà-base com nano-onions de carbono (carbon nano-onions) — além de estratégias para reduzir o uso de água. Os pesquisadores observam, porém, que mudanças só serão adotadas se forem economicamente viáveis para uma indústria com margens apertadas. O trabalho teve parte do financiamento do Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences. Fonte: Iowa State University.
Palavras difíceis
- polipropileno — plástico usado em embalagens alimentares
- ftalato — substância química usada como plastificanteftalatos
- bisfenol — composto químico ligado a efeitos hormonaisbisfenóis
- hidróxido de sódio — base forte usada em processos de limpeza
- vibração ultrassônica — uso de ondas sonoras para agitação intensa
- absorção — ato de reter substância em outro material
- gestão — organização e controle de um serviço
- lacuna — falta ou ausência de algo necessáriolacunas
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Perguntas para discussão
- Que problemas pode causar o reaproveitamento da mesma água de lavagem, segundo o artigo? Explique com exemplos do texto.
- Que medidas práticas uma indústria poderia considerar para reduzir a liberação de ftalatos sem aumentar muito os custos?
- Como você equilibra segurança ambiental e viabilidade econômica ao propor mudanças em processos industriais, com base nas observações dos pesquisadores?
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