Fungos do solo sobreviveram ao grande incêndio no deserto de Mojave ^{CEFR B2}

O incêndio conhecido como Dome Fire, em 2020, devastou parte do deserto de Mojave, matando cerca de um milhão de Eastern Joshua trees e queimando aproximadamente 43.000 acres. Como o fogo foi iniciado por um raio, pesquisadores temiam que o calor intenso tivesse eliminado fungos e outros microrganismos do solo essenciais à saúde das árvores.

Uma pesquisa publicada na revista Fire Ecology, com equipes lideradas por pesquisadores da UC Riverside, acompanhou solos queimados e não queimados a partir de pouco mais de duas semanas depois do incêndio e por até três anos. Os autores não registraram declínios detectáveis na biomassa fúngica, na riqueza microbiana nem na abundância geral de bactérias e fungos; em alguns casos, a diversidade de fungos micorrízicos e de bactérias aumentou ligeiramente. Como observa Sydney Glassman, ecóloga fúngica da UC Riverside e autora sênior, a comunidade de microrganismos permaneceu e alguns especialistas em fogo até se juntaram à festa.

As mudanças acima do solo, contudo, foram dramáticas: muitas árvores mantiveram folhas verdes no início, mas a taxa de sobrevivência caiu para 50% após um ano e para 20% após três anos nos locais queimados. Árvores mortas passaram a ser cobertas pelo fungo de cor viva Neurospora discreta. Os pesquisadores atribuem as mortes retardadas a estresses compostos — o dano inicial do fogo seguido por seca e atividade de roedores —, e Lynn Sweet, ecóloga da UCR, resume que as árvores já estavam mortalmente feridas antes da seca e dos roedores acelerarem a morte.

Os autores sugerem que a baixa densidade de plantas no Mojave limitou a penetração de calor no solo durante o incêndio, poupando organismos subterrâneos. Para a restauração, a permanência dos fungos micorrízicos pode reduzir a necessidade de condicionadores de solo caros, mas a recuperação continua difícil porque as Joshua trees crescem devagar e plântulas costumam ser comidas por herbívoros do deserto.