A pesquisa explica tanto o mecanismo físico quanto a resposta visual que ajudam abelhas a escapar da água. Os autores relatam que, quando a face inferior das asas fica molhada, ela deixa de produzir sustentação, mas o motor de voo continua operando. O batimento das asas produz ondas atrás do animal, gerando um efeito semelhante ao hidroplano que empurra a abelha para a frente.
Para estudar esse comportamento, os cientistas testaram abelhas em uma tigela rasa com uma borda que incluía uma seção escura. A maioria das melíferas dirigiu-se consistentemente para a área escura, um fenômeno chamado skototaxia — a tendência a mover-se em direção a sinais visuais mais escuros. Os autores sugerem que essa preferência direcionada facilita a chegada à margem, onde há terra ou vegetação.
- O tiametoxam, um inseticida comum, fez as abelhas moverem-se de forma mais errática.
- Abelhas expostas percorreram trajetos mais longos e fizeram mais voltas na água.
- Os pesquisadores interpretam esses efeitos como redução do controlo motor, não perda da orientação visual.
O estudo comparou ainda outras espécies do gênero Osmia; machos e fêmeas orientaram-se para indícios escuros, e as fêmeas chegaram mais rápido à margem e percorreram distâncias menores. Os autores observam que a capacidade de se deslocar sobre a água e de orientar-se para rotas de fuga escuras pode ter evoluído antes das sociedades complexas de abelhas. Em ambiente natural, abelhas encontram água com frequência — algumas coletam água para ajudar a regular a temperatura da colmeia — e o trabalho ressalta que pesticidas podem afetar comportamentos pouco estudados.
Palavras difíceis
- mecanismo — processo ou sistema que causa um efeito
- sustentação — força que mantém algo no ar
- hidroplano — efeito de deslizar sobre a superfície da água
- skototaxia — tendência de mover-se para sinais mais escuros
- errático — que se move de modo irregular ou imprevisívelerrática
- controlo motor — capacidade de coordenar movimentos do corpo
- percorrer — ir por um caminho ou distânciapercorreram
- inseticida — produto químico usado para matar insetos
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Perguntas para discussão
- Que consequências práticas o efeito de pesticidas sobre o controlo motor das abelhas pode ter para a polinização e para a agricultura? Explique.
- Como a skototaxia poderia ser aproveitada em programas de salvamento ou conservação de abelhas encontradas na água? Dê exemplos práticos.
- Os autores dizem que esse comportamento pode ter evoluído antes das sociedades complexas. Que implicações isso tem para a compreensão da evolução do comportamento em insetos?
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