Desde a pandemia, a condição conhecida como long COVID desafia médicos e cientistas. Um estudo co‑liderado por Akiko Iwasaki, divulgado na revista CELL, mostrou evidências de que, em um subconjunto de pacientes, o sistema imunológico gera autoanticorpos que reagem contra tecidos cerebrais e nervosos. Essas reações frequentemente miraram regiões ligadas à dor, memória, equilíbrio, processamento sensorial e ao controle do sistema nervoso autônomo, o que pode explicar sintomas como "brain fog", tontura, dores de cabeça, fadiga, sensação de queimação e dormência.
Os pesquisadores purificaram anticorpos do sangue de pessoas com long COVID, de voluntários saudáveis e de recuperados sem sintomas. Em testes ex vivo, os anticorpos dos pacientes reagiram mais fortemente com certas regiões cerebrais e tecidos nervosos. Em seguida, as equipes realizaram triagens contra mais de 21.000 proteínas humanas e encontraram muitos alvos relacionados a neurónios, sinalização nervosa, inflamação e sinalização hormonal.
Para demonstrar efeitos in vivo, transferiram anticorpos de pacientes para camundongos saudáveis. Os animais desenvolveram maior sensibilidade à dor, fadiga, equilíbrio prejudicado e danos em fibras nervosas pequenas. Observou‑se também ativação neuronal anormal em regiões cerebrais associadas à dor, fadiga, memória e regulação emocional. A autora principal, Keyla Santos Guedes de Sá, afirmou que os anticorpos causaram nos camundongos sintomas semelhantes aos relatados por pacientes, e Akiko Iwasaki ressaltou que os achados são significativos, mas não excluem outras causas.
Os autores sugerem que o long COVID pode se sobrepor a doenças autoimunes e apontar para tratamentos já usados em algumas dessas condições, mas enfatizam a necessidade de investigações adicionais. Os próximos passos incluem estudar os mecanismos neurológicos e imunológicos por trás desses efeitos. Contribuíram equipes de Yale, Mount Sinai, do Howard Hughes Medical Institute e outras instituições. Fonte: Yale University.
Palavras difíceis
- subconjunto — parte específica de um grupo maior
- autoanticorpo — anticorpo que reage contra tecido próprioautoanticorpos
- ex vivo — experimento realizado fora de um organismo vivo
- in vivo — experimento realizado dentro de um organismo vivo
- triagem — processo de testar ou selecionar amostrastriagens
- neurónio — célula do sistema nervoso que transmite sinaisneurónios
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que implicações esses resultados têm para o diagnóstico e tratamento de pacientes com long COVID?
- Quais cuidados e limitações devemos considerar ao usar modelos animais para estudar sintomas humanos?
- Que próximos estudos você consideraria prioritários para entender melhor os mecanismos neurológicos e imunológicos mencionados?
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