Atlas mostra como o envelhecimento muda as células do corpo ^{CEFR B2}

Cientistas da Rockefeller University publicaram na revista Science um atlas epigenético amplo que mapeia como o envelhecimento remodela células em todo o corpo de mamíferos. A equipe analisou quase 7 milhões de células individuais de 21 órgãos em 32 camundongos com idades de 1 mês, 5 meses e 21 meses. O trabalho foi liderado por Junyue Cao, com contribuição importante da estudante de pós-graduação Ziyu Lu.

Para alcançar essa escala, o grupo otimizou a técnica single-cell ATAC-seq, que mostra quais partes do DNA estão acessíveis em cada célula e, assim, indica o estado funcional. Os pesquisadores identificaram mais de 1.800 subtipos celulares, incluindo muitos tipos raros, e acompanharam mudanças na abundância de cada subtipo ao longo da vida. Cerca de um quarto dos tipos celulares apresentou alterações significativas: algumas células musculares e renais declinaram fortemente, enquanto células do sistema imune se expandiram.

O estudo também encontrou padrões sincronizados entre órgãos, com os mesmos estados celulares aparecendo e decaindo em paralelo, o que aponta para sinais coordenadores, possivelmente fatores circulantes no sangue. Houve diferenças sexuais marcantes: cerca de 40% das mudanças ligadas à idade diferiram entre machos e fêmeas, e as fêmeas mostraram uma ativação imune mais ampla, o que pode relacionar-se à maior prevalência de doenças autoimunes.

Em nível genômico, foram examinadas 1,3 milhão de regiões e cerca de 300.000 apresentaram alterações de acessibilidade relacionadas à idade; aproximadamente 1.000 dessas mudanças ocorreram em muitos tipos celulares e associaram-se à função imune, inflamação ou manutenção de células‑tronco. Comparações com estudos anteriores indicaram que citocinas podem desencadear muitas das mesmas alterações, e Cao sugere que fármacos que modulam citocinas poderão retardar esse envelhecimento coordenado. O atlas completo está disponível em epiage.net.