Koolstofafvang kan uitstoot van Amerikaanse datacenters verminderen ^{CEFR B2}

Een studie, gepubliceerd in Energy & Fuels, onderzoekt hoe de groeiende vraag naar rekenkracht de stroombehoefte en de CO2-uitstoot van Amerikaanse datacenters beïnvloedt. De onderzoekers voorspellen dat de stroomcapaciteit voor datacenters kan groeien van 40 gigawatt in 2025 naar 169 gigawatt in 2030. Ze schatten ook dat de CO2-uitstoot van fossiele elektriciteitscentrales die datacenters bedienen kan stijgen van ongeveer 90 miljoen metric tons per jaar in 2025 tot meer dan 404 miljoen metric tons per jaar in 2030 als er geen nieuwe emissiestrategieën komen.

Het onderzoek is gedaan door Hon Chung Lau, adjunct-hoogleraar bij de afdeling chemische en biomoleculaire engineering van Rice University en oprichter van Low Carbon Energies LLC, samen met Steve C. Tsai, energie-transitieadviseur bij Low Carbon Energies LLC. De auteurs analyseerden openbaar beschikbare gegevens over aangekondigde datacenters — waaronder verwachte stroomcapaciteit, energiebronnen en locaties — en schatten emissies op basis van de elektriciteitsmix per staat. Ze onderzochten of die emissies ondergronds kunnen worden opgeslagen in zoute aquifers.

De studie benadrukt snelle datacentergroei in staten zoals Texas, Virginia, Pennsylvania, Ohio, Arizona, Colorado, Utah en Illinois. De onderzoekers vinden dat 34 staten voldoende opslagcapaciteit hebben om meer dan 100 jaar aan verwachte datacentergerelateerde CO2-emissies na 2030 op te vangen. In 2025 zouden aquifers naar schatting 59 miljoen metric tons kunnen opslaan (ongeveer 66% van de sectoremissies) en tegen 2030 kan die capaciteit 299 miljoen metric tons bereiken (ongeveer 74%). Met opslag over staatsgrenzen heen zou meer dan 90% van de emissies mogelijk te mitigeren zijn.

De auteurs suggereren dat gecombineerde gascentrales met koolstofafvang en -opslag op korte termijn praktisch kunnen zijn, omdat aardgas overvloedig is en gascentrales minder CO2 uitstoten dan kolencentrales. Ze benadrukken dat hun schattingen conservatief zijn — ze gebruikten alleen openbaar aangekondigde datacenters en gingen uit van een constante elektriciteitsmix tot 2030 — en waarschuwen dat koolstofafvang niet de enige oplossing is. Zoals Lau zegt: "Datacenters worden een van de bepalende energie-uitdagingen van het AI-tijdperk."

• Belangrijke groeistaten: Texas, Virginia, Pennsylvania.
• Opslag in zoute aquifers kan veel emissies verminderen.
• Verschuiving kan deels via grensoverschrijdende opslag plaatsvinden.