Recente verwoestende bosbranden in de Verenigde Staten onderstrepen de toenemende dreiging voor het culturele erfgoed van het land. In januari 2025 verwoestte de Palisades-brand het historische Will Rogers Ranch House in Los Angeles, waarvan de herbouw op 5,1 miljoen dollar wordt geschat. Zes maanden later ging de Grand Canyon Lodge in het Grand Canyon National Park, oorspronkelijk gebouwd in 1927, verloren door de Dragon Bravo-brand.
Een studie van onderzoekers van de UC Santa Barbara, gepubliceerd in Nature Scientific Reports, biedt voor het eerst een landelijke beoordeling van dit risico. Wetenschappers evalueerden 100.117 locaties van het National Register of Historic Places en ontdekten dat meer dan de helft blootgesteld staat aan bosbranden. Daarnaast lopen 3.446 locaties een extreem hoog risico. Het gevaar is met name geconcentreerd in het westen van de Verenigde Staten en in staten zoals Californië, New Mexico, Colorado en Oklahoma.
Gebouwen en historische districten vormen 90% van de geregistreerde objecten. Zij zijn extra kwetsbaar omdat hun erfgoedwaarde direct verbonden is met hun fysieke structuur. Toch worden historische monumenten in de meeste staten, met uitzondering van Californië, nauwelijks meegenomen in officiële plannen voor brandbestrijding.
Om te voorkomen dat gemeenschappen hun culturele identiteit verliezen, stellen de onderzoekers gerichte beschermingsmaatregelen voor, waaronder vegetatiebeheer, brandwerende bouwmaterialen en geïntegreerde blussystemen. Een openbare dataset moet overheden helpen om risicolocaties tijdig te beschermen.
Moeilijke woorden
- erfgoed — waardevolle dingen die uit het verleden bewaard zijn
- verwoesten — iets helemaal kapotmaken of ernstig beschadigenverwoestende, verwoestte
- beoordeling — een analyse of oordeel over een bepaalde situatie
- blootstellen — in een positie brengen zonder bescherming tegen gevaarblootgesteld
- kwetsbaar — gemakkelijk te beschadigen of uit balans te brengen
- monument — een oud gebouw met een grote historische waardemonumenten
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke maatregelen kan een overheid nemen om historische gebouwen in jouw land te beschermen tegen natuurrampen?
- Vind je dat het beschermen van cultureel erfgoed evenveel prioriteit moet krijgen als het beschermen van gewone woningen?
- Op welke manier kunnen openbare gegevens over risico's helpen bij het behoud van monumenten?