청정에너지 광물 수요가 가난한 지역의 물과 건강을 위협 ^{CEFR B2}

유엔대학 물·환경·보건연구소(UNU-INWEH)는 리튬, 코발트, 니켈, 흑연과 희토류가 전기차, 배터리, 태양광·풍력 설비, 데이터센터와 인공지능에 필수적이라며 이들 광물이 '21세기의 석유'가 되었다고 지적했습니다. 연구소는 수요 급증이 일부 극빈 광산 지역에서 환경 파괴와 수자원 고갈, 건강 피해를 초래하고 있다고 경고했습니다.

보고서는 핵심 광물 수요가 2010년과 2023년 사이 세 배로 늘었고, 2030년까지는 두 배 이상, 2050년까지는 네 배로 증가할 수 있다고 분석합니다. 특히 리튬·흑연·코발트 수요는 2020년 수준에서 2050년까지 온난화가 1.5도 또는 2도 섭씨로 제한될 경우 거의 500%까지 증가할 수 있다고 밝혔습니다.

아프리카는 전 세계 주요 광물 매장량의 약 30%를 보유하며, 일부 국가는 코발트 매장과 생산에서 큰 비중을 차지합니다. 예컨대 보고서는 특정 국가의 광물 생산이 외국 주도의 산업적 광산에 의존하면서도 주민 상당수가 빈곤과 기본 식수 부족에 시달린다고 지적합니다. 리튬 1톤 생산에는 약 190만 리터의 물이 필요하고, 2024년(미국 제외) 리튬 생산량 약 24만톤은 약 4560억 리터의 물을 사용했다고 보고서는 설명합니다. 또한 희토류 1톤 생산은 약 2,000톤의 독성 폐기물을 만들며 2024년 희토류 생산은 추정 약 7억7백만 톤의 독성 폐기물을 발생시켰다고 전합니다.

보고서는 녹색 기술 자체를 포기하라거나 생산을 중단하라고 요구하지 않습니다. 대신 공급망 재구성, 재활용과 대체 소재 연구 투자, 환경 기준 집행과 수자원 보호, 의무적 실사, 인권과 물을 보호하는 무역 규칙, 영향 지역의 환경 및 보건 회복 지원 등 구체적 개혁을 촉구하고 있습니다.