힌두쿠시-히말라야 지역의 빙하호와 갑작스러운 홍수 위험 ^{CEFR B2}

힌두쿠시-히말라야 지역은 '세 번째 극'으로 불리며 기후 온난화로 빙하가 빠르게 후퇴하고 있다. 빙하 후퇴는 녹은 물이 빙하호로 모이게 하며, 이들 호수는 빙하 손실을 가속화하고 시간이 지나며 더 커질 수 있다. 1990년 이후 전 세계 빙하호의 길이는 약 53% 늘었고 면적은 51%, 용적은 48% 확대된 것으로 추정된다.

빙하호는 중요한 강들에 물을 공급하지만, 자연 둑(암석·얼음)이 무너지면 갑작스러운 빙하호 방출 홍수(GLOF)가 발생한다. GLOF는 집과 농지, 기반시설을 파괴하고 인명 피해를 낳는다. 역사적 집계에서 유럽 알프스 393명, 남미 5,745명, 중앙아시아 6,300명의 GLOF 관련 사망이 보고되었다.

HKH를 포함하는 High Mountain Asia(HMA)는 전 세계에서 GLOF 노출이 가장 높은 지역이다. 약 930만 명이 위험에 처해 있고 이는 전 세계 노출 인구의 약 62%에 해당한다. 네 개의 인구 밀집 피해국 가운데 세 곳이 HKH에 속하며, 인도와 파키스탄은 전 세계에서 위험이 가장 높은 나라로 평가된다. 연구자들은 HKH에서 최근 수십 년 동안 500건이 넘는 GLOF를 기록했다.

구체적 사례로 2020년 진우코(GLOF)는 약 1,000만 입방미터의 물을 방출해 마을과 기반시설을 파괴하고 약 382.43 mu(25.5 헥타르)의 농지를 망가뜨린 것으로 추정된다. 2023년 사우스 론악 연쇄 재난은 해발 5,200미터에서 약 1,470만 입방미터의 영구동토가 호수로 미끄러져 들어가 20미터 높이의 쓰나미 비슷한 충격파를 만들고 둑을 깨뜨려 5,000만 입방미터의 물을 방출했다. 이 홍수는 약 2억7,000만 입방미터의 퇴적물과 잔해를 운반하며 티스타 강을 따라 방글라데시까지 385킬로미터를 이동했고 55명이 사망하고 수천 명이 집을 잃었으며 도로, 건물과 티스타 III 수력댐을 포함한 댐들이 파괴되었다.

GLOF는 수력발전과 개발 사업에도 위협이 된다. 예를 들어 1985년의 한 빙하호 홍수는 거의 완공된 남체 소형 수력발전소를 파괴해 네팔 정부에 약 USD 1.5 million의 손실을 입혔다. 전문가들은 GLOF 예측이 어렵다고 말하며, 촉발 요인이 지역마다 다르다고 지적한다. ICIMOD의 Zhang Qianggong과 Institute of Tibetan Plateau Research의 Xu Baiqing은 국제 협력과 우주·항공·지상 관측을 결합한 감시가 필요하다고 강조했다. 현재 위험 평가는 물의 양, 모레인(빙퇴석) 안정성, 하류의 잠재적 피해에 초점을 두고 있으며, 고위험 지점에는 관측·조기경보·예방 인프라 구축이 권장된다. 모든 조치는 양질의 데이터에 달려 있다.